Organizacja Narodów Zjednoczonych  9 grudnia 2009 roku przyjęła rezolucję proklamującą rok 2012 - Międzynarodowym Rokiem Spółdzielczości (MRS). Podkreśla ona znaczenie spółdzielczości - zrzeszającej na całym świecie ponad 1 mld ludności - w rozwoju ekonomicznym i społecznym świata, jej rolę  w eliminowaniu ubóstwa, w tworzeniu miejsc pracy, w umacnianiu obywatelskiej samorządności i solidarności, w łagodzeniu skutków kryzysu. Polska wraz z innymi krajami Unii Europejskiej poparła tę rezolucję.
Oficjalne obchody MRS zainaugurowano w dniu 31.10.2011 r. w siedzibie Organizacji Narodów Zjednoczonych  w Nowym Jorku.
Zgodnie z intencjami ONZ, symbol graficzny Międzynarodowego Roku Spółdzielczości 2012 odwołuje się do definicji spółdzielni jako samorządnych zrzeszeń osób, dobrowolnie połączonych aby zrealizować swoje wspólne potrzeby i aspiracje ekonomiczne, społeczne i kulturalne poprzez współposiadane i demokratycznie zarządzane przedsiębiorstwo.
Organizacja Narodów Zjednoczonych przyjęła symbol graficzny Międzynarodowego Roku Spółdzielczości 2012: utrzymany w kolorystyce czerwono-pomarańczowej sześcian podtrzymywany przez 6 ludzkich sylwetek z napisem w jednym z sześciu oficjalnych języków ONZ (angielski, arabski, chiński, francuski, hiszpański, bądź rosyjski): "2012 Międzynarodowy Rok Spółdzielczości".
Opracowana przez Krajową Radę Spółdzielczą, zgodnie z wytycznymi ONZ, wersja dla Polski przedstawia się następująco:



W dniu 14 kwietnia 2011 roku Krajowa Rada Spółdzielcza uzyskała zgodę na wykorzystanie tego logo w niekomercyjnych celach w związku z obchodami Międzynarodowego Roku Spółdzielczości. Od tej chwili KRS i wszystkie reprezentowane przez nią spółdzielnie i organizacje mogą używać logo w swoich publikacjach, na stronach internetowych, plakatach, bannerach i przy innych okazjach, pod warunkiem, że nie służą one bezpośredniemu pozyskiwaniu pieniędzy, a tylko promowaniu, popularyzacji i informacji o MRS 2012.
Zgodnie z intencjami ONZ, symbol graficzny Międzynarodowego Roku Spółdzielczości 2012 odwołuje się do definicji spółdzielni jako samorządnych zrzeszeń osób, dobrowolnie połączonych aby zrealizować swoje wspólne potrzeby i aspiracje ekonomiczne, społeczne i kulturalne poprzez współposiadane i demokratycznie zarządzane przedsiębiorstwo. Logo nawiązuje do hasła MRS 2012 "Spółdzielnie budują lepszy świat": siedem umieszczonych na nim osób wspólnie stara się dźwignąć do góry i podtrzymać sześcian symbolizujący różnorodne ludzkie plany, cele i aspiracje wokół których budowane są spółdzielnie, oraz rezultaty, jakie można dzięki nim osiągnąć. Sylwetki na logo nie mają zaznaczonych cech płciowych, mogą być zarówno kobietami, jak i mężczyznami, co odzwierciedla troskę spółdzielczości o równouprawnienie płci, a jednocześnie przypominają fakt, że spółdzielnie wiążą ludzi, a nie kapitał. Postaci jest siedem, co nawiązuje do siedmiu Zasad Spółdzielczych.
I Zasada: Dobrowolne i otwarte członkostwo
II Zasada: Demokratyczna kontrola członkowska
III Zasada: Ekonomiczne uczestnictwo członków
IV Zasada: Autonomia i niezależność
V Zasada: Edukacja, szkolenia i informacja
VI Zasada: Współpraca pomiędzy spółdzielniami
VII Zasada: Troska o społeczność lokalną
Realizacja tych siedmiu zasad łącznie umożliwia członkom osiągnięcie swoich celów i spełnienie pragnień, co byłoby niemożliwe przy działaniu w pojedynkę.
Hasło MRS 2012 "Spółdzielnie budują lepszy świat" przypomina ogromny wkład spółdzielni w rozwój społeczno-gospodarczy ludzkości na wszystkich szczeblach, od lokalnego do wspólnoty międzynarodowej. Podkreśla też, że efektywność ekonomiczna nie może być oddzielona od odpowiedzialności społecznej. Zasady używania hasła są identyczne jak w przypadku logo. W wersji polskiej wygląda ono następująco:


Organizacja Narodów Zjednoczonych wraz z Międzynarodowym Związkiem Spółdzielczym, a także Krajowa Rada Spółdzielcza zachęcają wszystkie podmioty reprezentowane przez KRS do spopularyzowania obchodów Międzynarodowego Roku Spółdzielczości przez włączenie jego symbolu graficznego (i ewentualnie hasła) do wszelkich publikacji, do umieszczania go na papierze firmowym obok logo organizacji, na plakatach, bannerach używanych do dekoracji sal podczas imprez spółdzielczych itp., w celach niekomercyjnych, już od chwili obecnej aż do połowy 2013 roku.